流星是一道光迹，陨石是落到地表的物体

亲子天文资料里，陨星体、流星和陨石常常连在一起出现。如果只把它们背成三个相似的名字，孩子可能仍会问：天空里的一道亮线，怎么又变成展柜里的一块石头？NASA Space Place的介绍以对象所处的位置和发生的现象，给出了较清楚的区分。

该页Meteoroids一节说明，小行星相撞可能使小碎片脱离，形成称为meteoroids的小物体，它们也可能来自彗星。这里首先谈的是物体及其来源。接着，当这样的物体进入地球大气并汽化时，天空中出现的光迹称为meteor，即流星。原文说人们有时把它叫shooting star，但它实际上不是恒星。

这组词的重点，不只是“大”和“小”。meteor所指向的是进入大气后的发光现象，不能把那道光迹直接称为落在地上的陨石。如果物体没有在大气中完全汽化，一部分经历这段过程并到达地球表面，落地后才称为meteorite，即陨石。是否到达地表，是后一名称不能省略的条件；并非每一道流星都会给地面留下一件可找到的物体。

活动图卡可以据此安排三个说明框：小物体及来源、进入大气所见光迹、未完全汽化而落到地表的物体。这是本文提出的概念组织示例，没有进行观测或搜集实物。三个框能够连续讲述关系，但不应画成所有对象都必然走到最后一步的流程，也不能据一幅示意图鉴定某块石头的来源。

彗星则需要另留位置。NASA同页说明，彗星绕太阳运行，由冰和尘埃构成；靠近太阳时，汽化的冰尘形成彗尾。看到彗星时，它可以离地球很远，而看到流星光迹时，现象发生在大气中。因此，画面上都有拖长的亮处，并不意味着两者是同一种对象。比较时保留空间位置，比只比较外形相似更有解释力。

本篇采用的是该页文字，主文标注article last updated June 30, 2021；页脚另有2026年7月31日更新标签，不能拿后者补造文章首次发布日期。本文未查看页面示例照片或进行天象观测，也不安排夜间出行、陨石寻找与取样。亲子讲解从名称回到物体、光迹和位置条件，就已经可以澄清这组三个词，而不必许诺某种学习效果。